(24-25) 作者：洛笙辞

而此刻的唐蔓，已步一场连她自己都未曾预料的幻境之谜。

午时未到，天光却早已发白。冬云压顶，城中街巷一片沉沉，行稀落。

唐蔓着墨蓝缎面裘衣，内衬束身劲装，腰间悬着捕司腰牌与短刃，马靴踏雪无声。她步履极快，但并不急促，目光沉稳如水。身后两名捕快紧随，一背刀，一执缨枪，俱是她亲带的得力物。

“堂为何亲自前往？”背刀的捕快小声问。

“这案子不寻常。”唐蔓目不斜视，语气平静，“我怕迟一步，就有被‘销声’。”

三拐巷中，镜心堂坐落于巷尾，前檐雕花古旧，屋顶一排小瓦，铜铃随风作响，却不显温馨，反添了几分静谧森寒。院门未闭，内却无半点药香，反而隐隐带着灰木与苦叶的味道。

院中一名小厮见他们，赶忙躬身行礼：“大……那位老和尚，在后院照料那孩子。”他声音有些发颤，“那孩子，一直昏着，不肯开，昨夜还在梦里哭喊……”

“带我去。”唐蔓简短地道。

穿过一片幽廊，抵达后院，几株落尽叶的梅树下，一位僧正垂首坐于石台边，手中持着一柄不染尘的拂尘，神平淡，似正沉思，又似早已察四方。

唐蔓脚步放慢了些。

那僧年纪看着至少六旬，鬓角已有霜白，颊边也有细纹，却不见一丝老态。双目微垂，神色祥和，坐姿却端正如松。身上的灰色僧袍布料陈旧，袖略有磨毛，却平整得如新洗，连一丝折痕都没有；鞋履也是素布所制，却净整洁，没有半点泥迹。

他气质奇异——既不若寻常佛门之那般枯寂慈善，也不像江湖客带着锐气煞风。他身上没有杀气，也无修者的灵息，却有一种极其危险的“稳”。

就像一柄封鞘的长刀，刀气不见，但你知道，只要他想出鞘，就绝不会是为了好言好语。

“阁下就是……空影大师？”唐蔓语气不疾不徐，踏进院中。

老僧缓缓抬眸，眼睛极亮，不似老者浑浊，反倒像是多年未动的清泉，一眼望去，竟让无法判断他在思索何事。

“贫僧不敢称‘大师’，空影不过旧名。”他声音极轻，却穿得极远，“姑娘唤我‘老和尚’，便足矣。”

唐蔓停在三步之外，目光在他身上细细掠过，道：“空影老先生是昨夜将小沙弥送至此处的？”

空影颔首，淡然答道：“是我。”

“可否请教，老先生为何会出